John Cheever je považován za jednoho z nejlepších amerických spisovatelů dvacátého století. Ve výboru povídek Město zmařených snů odhaluje portréty Američanů ze střední vrstvy, kteří touží vyplnit svou představu o společenském vzestupu, tak jak je k tomu vede sen sdílený většinou společnosti.

Všední život je však často přivede do situace, která jim způsobí rozčarování a zklamání, v níž vyjde najevo jejich slabost či svázanost prostředím. Cheever líčí osudy svých současníků s trpkým porozuměním, soucitem i ironií a dokazuje, že si pověst nejlepšího amerického povídkáře vysloužil právem.