Mary Louise Dallonová, jednadvacetiletá dcera zchudlých irských protestantských farmářů, doufá že unikne nudnému životu na venkovském statku rodičů, když se provdá do nedalekého městečka. Uchází se o ni majitel prosperujícího obchodu s látkami Elmer Quarry, téměř dvakrát starší než ona, žijící ve společné domácnosti se dvěma staropanenskými sestrami. Mary Louise po krátkém váhání ke sňatku svoluje a stěhuje se k manželovi, aby mu pomáhala s obchodem. Brzy ale pochopí, že šlo o ukvapené rozhodnutí. Elmer Quarry je hodný, avšak velmi nudný člověk, neschopný po fyzické stránce naplnit manželský svazek, a jeho dvě žárlivé sestry jsou rozhodnuty udělat jí ze života peklo. Příběh nabírá na dramatičnosti ve chvíli, kdy se mladá dívka zamiluje do svého churavějícího bratrance, který jí na tajných schůzkách předčítá ruské romány, především od Turgeněva…