V dekadentních, mocných a amorálních Pangalaktických světech vzkvétá obchod s otroky. Ovládá ho umělecká liga, bezohledná a vše prorůstající korporace. Ruiz Aw se narodil jako otrok a nyní hraje nebezpečnou dvojroli: je obávaným donucovačem Ligy a zároveň osamělým emancipátorem, který přísahal, že rozdrtí zločinný obchod s lidským masem.

V opevněných ostrovních městech Strašpytlu se pirátští lordi vzájemně vybíjejí; zvnějšku podporované kulty smrti svádějí lidi ke krutým sebevraždám a zotročení empaté skrývají organický stroj, jehož touha po moci je bezmezná. Dokonce i všemocná Umělecká liga má jen omezenou možnost zasáhnout - a právě proto se sem emancipátor Ruiz Aw uchýlil se svými uprchlými otroky. Když odhalí spknutí, jež má vyústit v duševní zotročení celé galaxie, pochopí, že svobodu získá, jen když se utká s nejmocnějším protivníkem...