Monumentálna epická panoráma spoločenského života Ruska zo začiatku 19. storočia s jeho pokryteckou morálkou. Hlavná hrdinka Anna Kareninová, ktorá žije spoločenským životom petrohradskej šľachty, sa pri istej príležitosti osudovo zaľúbi do mladého grófa Vronského, kvôli ktorému opúšťa nielen manžela, ale aj milovaného syna. Opojená láskou nevníma spoločenské odsúdenie. Grófovi daruje dcérku Annušku. Chce situáciu riešiť rozvodom a legalizáciou svojho nového vzťahu, no jej manžel takéto riešenie rázne odmietne. Anna odchádza s milencom a dcérkou do cudziny v úsilí uniknúť ťaživej skutočnosti.