Během 19. století se v důsledku průmyslové revoluce a rozvoje kapitalismu rozpadl tradiční svět "malých struktur". Došlo k rozsáhlým sociálním proměnám, prudce se zvýšil počet lidí žijících v bídě a sociálně vyloučených. Sborník se věnuje některým málo zkoumaným fenoménům: individuální charitě (nadace rodiny Klarů, Vojta Náprstek), kolektivní dobročinnosti i počátkům obecní a státní sociální politiky. Rovněž tematizuje "vylučování" z většinové společnosti a represe uplatňované vůči "nepřizpůsobivým" skupinám obyvatel a jedincům. Dotýká se také rozmanitých forem reflexe sociální problematiky, případně sociální sebereflexe v umění.
