Během služby na palubě hvězdné lodi Shenzhou je poručík Michael Burnhamová, pozemšťanka vychovaná a vzdělávaná Vulkánci, povýšena na dočasného prvního důstojníka. Avšak aby si svůj nový post udržela, musí kapitánce Philippě Georgiou dokázat, že si jej zaslouží.
Svou příležitost získá, když je Shenzhou pověřena ochranou kolonie Federace, na niž zaútočilo neznámé mimozemské plavidlo, které se vynořilo z nejtemnějších hlubin nezmapovaného moře planety.
Když však nebezpečí útoků tajuplného plavidla vzroste, označí Hvězdná flotila ve jménu zastavení hrozby kolonii za postradatelnou. Aby Burnhamová zachránila tisíce nevinných životů, potřebuje do mimozemské lodi proniknout. Při tom však musí pohlédnout do tváře vlastní pohnuté minulosti a najít pomoc u muže, kterému se – až dodnes – snažila vyhnout.