Sid Halley, s nímž jsme se naposledy setkali již v příbězích Poslední šance, Bič a V nemilosti, se znovu vrací jako vyšetřovatel na dostihová závodiště. Tentokrát má na přání lorda Enstonea diskrétně vypátrat, proč jeho koně ztrácejí jiskru a začínají nápadně často prohrávat.

Bývalý špičkový žokej Halley zná všechna rizika závodění a ví, že smrt na závodišti není, bohužel, ničím neobvyklým. Ovšem tři úmrtí během jednoho odpoledne a skutečnost, že pouze v jednom z případů šlo o smrt koně, to už je trochu moc.

V ten den, kdy se Sid znovu objevil na závodišti, skončil žokej Huw Walker s třemi kulkami ráže 38 mm v hrudi ještě dříve než odstartoval ke svému závodu. A právě hrůzný objev mrtvého Huwa, který se teprve před několika hodinami stal šampionem v jednom z překážkových závodů, dělá Halleymu největší starosti. Postupně nachází souvislosti mezi Huwovou smrtí a prohrami Enstoneových koní a pokouší se odpovědět na několik neodbytných otázek: Jsou závody podplacené? Jak vysoké jsou vsazené částky? Hrají žokejové, trenéři a bookmakeři nebezpečnou hru? Pátrání po odpovědích zavede Halleyho do temných zákoutí závodišť, v nichž se spřádají jemné nitky zločinu. Ve hře na život a na smrt si sáhne v profesním i soukromém životě až na opravdové dno.