Príbeh sa začína v prestížnej hudobnej škole v New Yorku. Vrah ujde z miesta činu a zamkne sa v triede. O niekoľko minút dorazí polícia. Z miestnosti sa ozve výkrik a vzápätí výstrel, no keď policajti vylomia dvere, trieda je prázdna. Na pomoc prichádzajú geniálny detektív Lincoln Rhyme a jeho chránenkyňa Amelia Sachsová. Ak sa ambicióznej Sachsovej podarí vyriešiť tento prípad, povýšenie ju neminie. Ochrnutý Rhyme sa musí spoľahnúť, že Sachsová nájde majstrovského iluzionistu prezývaného „Kúzelník“, ktorého vraždy sú stále diabolskejšie. Zatiaľ čo počet vrážd stúpa a času ubúda, Rhyme a Sachsová musia preniknúť cez dym a poza zrkadlá iluzionistických trikov, aby zabránili hroznej pomste, ktorá sa má stať najúžasnejším aktom zmiznutia v dejinách.